Estamos en pleno verano y eso significa época de tormentas, y como lo hicimos en dos oportunidades les volvemos a presentar fotos y video de las tormentas que se desarrollan en la ciudad de Mendoza. Después de la composición en que capturé 59 rayos es difícil igualarla pero seguimos en el intento. Durante la última semana de diciembre se desarrolló una serie de tormentas inusual para lo que es el clima de aquí, donde aparecían una tras otra las grandes nubes cumulunimbus desde las montañas y golpearon con fuerza durante todo un día. Eso incluyó caída de granizo por más de 30 minutos sobre la ciudad y una serie de. Para poder fotografiar los rayos tuve que esperar hasta que comenzara a atardecer:

Donde además obtuve este timelapse (de mala calidad, aviso) de la tormenta de granizo mientras llevaba su destrucción a la zona este de la capital:

Para hacer fotos más “bonitas”, no sirve que llueva en el lugar porque aparece todo apagado y difuso debido a la cortina de lluvia. Sino vean este ejemplo, tomado cuando la segunda tormenta estaba cayendo sobre donde vivo:

Las luces de yodo y su insoportable naranja más la cortina de agua hacen que el balance de blancos de la cámara no trabaje bien en 2950K. Por lo que tuve que esperar a que pasara la tormenta en dirección a San Luis para poder hacer las mejores capturas. Acá van algunos resultados:

Y el correspondiente timelapse. La primera parte es con la tormenta encima y luego dejo pasar 10 minuto y cambio la dirección del sureste al este:

El seteo que recomiendo para las fotos es disparos continuos de no más de 4 segundos de expo cada uno, el foco hacerlo previamente con alguna luz que se encuentre a más de 30 metros y posteriormente pasar el lente a manual y no tocarlo, el balance de blancos ponerlo con una temperatura de 3000K a 3100K y dejar subexpuesta la foto. Esto es, nos fijamos en el fotómetro que esté un par de rayas (en realidad 3 o 4) hacia la subexposición. Esto se debe a que cuando aparecen rayos o relámpagos, si la tenemos seteada con la luz de la noche que nos da el fotómetro, seguramente aparecerá quemada y sin detalles.
Esto fue todo por ahora y será hasta la próxima!

Hace unos meses escribimos sobre fallas de libro, aquellas que son tan pero tan notorias que no hace falta que el que las vea tenga desarrollado el pensamiento geológico para darse cuenta de ello. Ahora vamos a ver tal vez LA falla de libro, una tan grande que atraviesa a todo un país y que actualmente está generando serios problemas para sus habitantes. Bienvenidos.

Existe una región del mundo, que hasta donde tengo conocimiento, se produce un fenómeno único. Las placas australiana y la placa del Pacífico realizan una danza con precario equilibrio. Hacia el sur de Nueva Zelanda, la placa australiana subduce (léase: “se introduce por debajo de”) la placa del Pacífico. Y hacia el norte de Nueva Zelanda ocurre exactamente lo opuesto. Sé que parece una boludez pero hagan el ejercicio mental de imaginárselo o inclusive traten de graficarlo con las manos. Es muy difícil. El por qué de ese cambio arriba-abajo y abajo-arriba podría estar relacionado a un jugueteo marital a cambios locales de densidad de rocas en los estadíos iniciales de subducción.
Pero lo realmente interesante es la transferencia de esfuerzos entre ambas zonas de subducción opuesta, que logra resolver los tensores de esfuerzos a través de una gran falla transcurrente, donde ambas partes se desplazan mayoritariamente hacia un costado más que hacia abajo o arriba. Nueva Zelanda es hija de esa zona de transferencia conocida como la gran Falla Alpina. Ejemplifiquemos con una imagen:

La falla alpina tiene más de 900km de longitud, y no casualmente coincide con el tamaño de la isla sur de los kiwis sino que es la responsable directa de su levantamiento por sobre el nivel del mar. Posee un movimiento dextral, esto quiere decir que cuando nos paramos sobre la falla, el bloque que se nos acerca a nosotros (que tiene movimiento hacia donde estamos) es el derecho. Esto quiere decir que la porción oeste de NZ se mueve hacia el norte y la porción este hacia el sur. La velocidad con que lo hacen es impresionante, 35-40mm por año. Calculen que otras placas rondan los 5-10mm en ese mismo período de tiempo y podrán figurarse que es realmente una falla muy activa. Volvamos a ver dos fotografías, esta vez tomadas desde el espacio:

Es impresionante lo bien que se nota la línea dibujada por la falla. En la última fotografía se ve como las nevadas afectan las elevaciones superiores, quedando el sector oeste (en este caso, arriba) sin cobertura nívea.

Mapas de deformación en la isla sur (click para agrandar)

Existen estudios muy detallados sobre la falla Alpina. Para el gobierno kiwi es de interés primordial conocer todo sobre ella debido a que ha sido la generadora de sismos (mayores a 7.0Mw). Inclusive existe un gran proyecto a largo plazo donde se perforó un pozo en la zona de falla y se monitorean muchísimos parámetros (geomecánica, sísmica, tensores de esfuerzos, geoquímica, etc). Se conoce con el nombre de Deep Fault Drilling Project (DFDP) y ya terminó con la primera etapa o DFDP1. No es el primer proyecto de su tipo en el mundo sino que está basado en el americano San Andreas Fault Observatory at Depth (SAFOD).

Posición del pozo del proyecto DFDP1

Variación del ángulo de la falla en tres sectores diferentes con la geología descrita. En ningún momento supera los 12 la zona de melange de la falla (click para agrandar)

A lo largo de toda la falla existen estructuras de primer, segundo y tercer orden. La estructura de primer orden se puede definir como la línea de falla a nivel general, mientras que las estructuras de segundo orden están controladas geométricamente por la falla, como podrían ser zonas donde la transcurrencia se divide en dos “brazos” y las estructuras de tercer orden, controladas por esos brazos generan estructuras pull-apart y estructuras en flor. Todos esos rasgos estructurales han sido identificados y mapeados:

Estructuras de primer (A), segundo (B) y tercer (C) orden

Estructura de tercer orden detectada al pie del pueblo de Franz Josef (click para agrandar)

Hasta aquí vimos muchas imágenes y gráficos de la falla, pero quiero mostrar algunas tomadas sobre la falla, porque como dijo Francis Pettijohn, “There is nothing as sobering as an outcrop”:

Lineamiento en el medio de la quebrada. La quebrada está allí debido a la falla, ya que propicia rocas más rotas y facilidad de transporte

Escalón en el terreno que afecta a los árboles

Franz Josef, el pueblo amenazado

Existe un pequeño pueblo de no más de 350 habitantes pero que a nivel turístico es sumamente importante ya que es el punto inicial a las excursiones a el glaciar homónimo y al parque nacional Westland Tai Poutini. Para ubicarnos, el pueblo es algo así como El Chaltén de los neozelandeses. Sucede que no tuvieron el pequeño detalle de construir unos kilómetros alejados a la falla Alpina y terminaron edificando sobre ella. El poblado enfrenta dos serios peligros simultáneamente. El primero de ellos es la amenaza de un sismo grande. Saben que va a ocurrir en un período de 30 años y que los desplazamientos serán de entre 8 a 9 metros en la horizontal y 1 a 2 metros en la vertical. Ninguna de las casas que estén sobre la línea de la falla quedarán en pie:

El segundo y no menor peligro, como muestra la imagen de arriba, es el del deslizamiento de la colina por efecto del sismo. Al estar compuesta de material blando triturado por la falla posee una peligrosa inestabilidad. Es un fenómeno muy común y estudiado a lo largo de toda la zona de la falla:

Y ahora miren la zona de monte Raddle, donde se desarrolló la primera parte de una gran avalancha:

 El final de la falla Alpina

A medida que nos movemos hacia el norte se llega un punto donde la falla Alpina dispersa su energía ramificándose y conformando el sistema de fallas de Marlborough. Debido al patrón de fallas tan típico que se forman en las finalizaciones de los sistemas transcurrentes es que se conocen a las fallas terminales como “colas de caballos”. Recuerden que esas fallas se generan debido al cambio de de movimientos de transcurencia de la falla Alpina a la subducción de la fosa de Hikurangi al norte. Todas las fallas del sistema de Marlborough se inician en la falla Alpina y por ende transfieren el movimiento hacia el norte a la mencionada fosa.

Como pueden ver en la imagen superior, la falla Wairau es considerada la continuación de la falla Alpina y que muchas veces se nombra a todo el recorrido como la “falla Alpina-Wairau“. La falla Awatere produjo el gran terremoto de 1848 de 7,5Mw (aunque menor al de 1855) y las fallas Clarence y Hope no registran gran sismicidad reciente.

Bueno amigos, esto es todo por ahora. Ya saben por qué se formó Nueva Zelanda y cuando les muestren la falla de San Andrés como EL ejemplo de libro, sepan que hay una mucho más grande y notoria. Será hasta la próxima y los despidó con otra fantástica foto de la gran falla Alpina!

(Fuentes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 y demás links sueltos a lo largo del post, pero donde saqué gran parte de los gráficos y lo que más me nutrió fue la tesis doctoral de geología de Nicolas C. Barth. Pueden indagar en toda su investigación, papers, conferencias, etc en su página, además de descargarse su tesis doctoral.)

Hasta hace 50 años se pensaba que los procesos más importantes de erosión, transporte y depositación ocurrían sobre el nivel del mar pero lentamente y con la ayuda de la tecnología ese paradigma fue cambiando en la comunidad geológica. Uno de los primeros descubrimientos fueron la existencia de los flujos turbidíticos (Bouma, 1962), los cuales fueron caracterizados como depósitos de avalanchas submarinas. Lo que van a leer a continuación está íntimamente relacionado; un tsunami que golpeó a Europa y que fue generado por una de las mayores avalanchas de detritos estudiadas y las inmediatas consecuencias que sufrieron las poblaciones de ese entonces. Bienvenidos.

El deslizamiento Storegga

En el gélido Mar del Norte se han producido diferentes deslizamientos (avalanchas) submarinas de sedimentos que se encuentran en equilibrio inestable en el borde de la plataforma continental y sobre el talud. De todos ellos los más recientes y notorios son los llamados Storegga, Holy Loch y Afen:

Con esta primera imagen ustedes ya empiezan a comprender el tamaño gigantesco del deslizamiento submarino Storegga. Sucedió hace sólo 8000 años y movilizó 3300km3 de sedimentos a lo largo de más de 500km de distancia. Un volumen y un desplazamiento titánico y nunca antes visto por los oceanógrafos y los geólogos dedicados al cuaternario. Para relacionar tal volumen con algo más cercano a nosotros, imagínense cubrir a TODA Argentina con 1 metros de sedimento. Bueno, ese es el volumen que desplazó la avalancha de Storegga.

Mapeo de alta definición en la zona de la cabecera del desplazamiento de Storegga

Ese desplazamiento de material lítico por sobre el suelo marino trajo aparejado un movimiento similar de aguas por lo que terminó creando un gran tsumani en un área donde no hay tectonismo que conlleve al riesgo sísmico suficiente para generarlo. El norte de Europa fue envuelto en una gran ola.

Sobre el qué generó que semejante masa se desplomara pendiente abajo no se conoce pero sí se puede sospechar. Hace 8000 años estábamos saliendo del período glaciar, con toda la masa de hielo derritiéndose y en contracción, aumentó exponencialmente el flujo de sedimentos que entraban a la plataforma continental desde los ríos de Escandinavia. A ello hay que sumarle las variaciones del nivel marino y los cambios en las corrientes; todo contribuyó a que se desataran avalanchas submarinas y la más grande de ellas desató un tsunami.

Vale aclarar que las avalanchas submarinas pueden ser tan grandes como la de Storegga o también tan chicas como un par de cientos de metros de ancho. No hay un tamaño estándar. La avalancha submarina de Holy Loch, por ejemplo, es un caso de las de menor tamaño estudiadas:

Sobre las poblaciones del mesolítico

¿Qué sucedió con las poblaciones de ese entonces? Los depósitos episódicos del tsunami han sido descubiertos por sobre las primitivas estructuras que levantaban la gente de entonces, por lo que  se deduce que sufrieron directamente el poder de las olas.

Hay muchísimos estudios sobre ellos y la clave de la respuesta está en la época del año en que ocurrió el hecho. Si fue en invierno, donde la mayoría de las tribus se refugiaban cerca del mar tendría que haber sido catastrófico. Si en cambio fue en verano, donde abandonaban las tierras bajas para internarse en los highlands a buscar renos, el daño humano debe haber sido mucho menor. El estudio más importante hasta la fecha (link) indica, en base al estudio de musgos atrapados en los depósitos del tsunami (en particular la Hylocumium splendens) que ocurrió entre octubre y diciembre. ¿Cómo llegaron a esa conclusión? La Hylocomium splendens posee un patrón único de crecimiento en donde nuevos segmentos se ramifican a partir de crecimientos que se produjeron el año anterior. Muchos de esos nuevos segmentos estaban aún verdes, indicando que fueron enterrados vivos y no por muerte natural de la planta, dando luz sobre la época del año.

Entonces tenemos a un gigantesco deslizamiento submarino que genera un tsunami que golpea al norte europeo en una época del año donde las tribus se encontraban a las orillas del mar. Debe haber sido catastrófico sin ninguna duda y nos recuerda que inclusive en las zonas más seguras a nivel sísmico como pueden ser los márgenes pasivos de los continentes, pueden desatarse tsunamis. Será hasta la próxima.

(Fuentes: 1, 2 y demás links sueltos en el post)

En septiembre del año pasado mi desaparecido coblogger estuvo trabajando en el observatorio de El Leoncito recopilando datos para su tesis de licenciatura. Fue una excelente oportunidad para prestarle mi cámara y sacara literalmente miles de fotos para luego hacer un timelapse. Eso fue presentado formalmente aquí en septiembre del 2014 y sirvió como festejo por haber sido el mes de mayor cantidad de visitas desde que vive este espacio.

A continuación no van a leer más palabras; sólo van a ver otras cinco fotos realizadas, o mejor dicho, composiciones realizadas por quien les escribe. Son lo que se conocen como startrails (trazos de estrellas). Espero que les gusten y nos leemos en los comentarios.

Los detalles de los conceptos que vamos a ver a continuación me exceden en lo que conozco de física universitaria pero es una curiosidad astronómica que vale la pena contarlo y que a grandes rasgos no es difícil de entenderlo. Se trata de una estructura inmensa, gigantesca, descomunal recientemente descubierta en el Universo. Algo que las leyes y teorías indican que no debería existir pero está allí y ha puesto en tela de juicio mucho de lo que entendíamos acerca de la composición del cosmos. Bienvenidos. Cuando los astrónomos observan el universo desde un punto de vista macro, éste es uniforme. Quiere decir que las variaciones que existen son mínimas y que se puede entender como un continuo. El lugar donde estamos no es especial y lo que vemos a escala local de esa representación estará en cualquier otra parte donde miremos. La estructura de la que hablamos fue bautizada como Huge-LQG (LQG: Large Quantum Group) y está constituida por quasares que parecen están interconectados entre ellos formando un gran cluster (imagen que abre el post). El estudio buscó, identificó y luego mapeó en tres dimensiones los quasares para determinar si se organizan al azar o no y si se agrupan de qué forma lo hacen. Lo interesante de la estructura es que es incompatible con lo que se conocía del universo homogéneo a gran escala. Rompe el molde de lo preconcebido donde la homogeneidad era la regla. Ahora, ¿cuál es la escala a la que se espera uniformidad y cuándo vamos a esperar ver estructuras independientes? Si miramos el sistema solar y lo intentamos comparar con algo cercano no vamos a ver homogeneidad, podemos seguir así con las estrellas, las galaxias y los grupos locales y vamos a seguir viendo heterogeneidad. Pero cuando nos movemos a escalas mayores a 100Mpc (cien megaparsec, eqivalentes a 328 millones de años luz) las cosas comienzan a parecerse uniformes. Una analogía podría ser perfectamente una gran marcha o protesta. Si miramos desde cerca vamos a notar que una persona está más cerca que la otra y esa de la otra y así. A medida que nos movemos con nuestra visual hacia arriba (cual drone) vamos a indiferenciar esa distancia interpersonal y lo que vamos a notar es que hay grupos de personas con espacios mayores entre esos grupos pero si ascendemos lo suficiente con nuestro drone imaginario ya vamos a ver a toda la manifestación como una masa homogénea de gente. Eso sucede cuando observamos el universo pero tenemos que tener una perspectiva de más de 400Mpc, que es 130 veces la distancia a nuestra galaxia más cercana. A partir de esa escala, todo tiende a verse similares. Yadav et al. (2010) sugirieron esa “distancia”  (más de 400Mpc)  para la definición de homogeneidad basados en la dimensión fractal del universo.

Lo que el estudio de Clowes et al. (autores del descubrimiento) indica es que la distribución de quásares del universo no es aleatoria sino que es una gigantesca estructura que surca un tercio del universo conocido, 1280Mpc o lo que es lo mismo, una distancia de punta a punta de 4000 millones de años luz. El tamaño excede más de tres veces el límite superior propuesto por Yadav et al. Lo que aprecian en la imagen superior y en círculos negros son los 73 quásares distribuidos e interconectados. En cruces rojas son otra gran estructura previa de 34 quásares descubierta por parte de dos miembros del estudio (Clowes & Campusano, link a ese trabajo acá). Puede que esta estructura sea compatible con los principios cosmológicos si pensamos que su generación fue a partir de una fluctuación extrema en los primeros instantes del universo. Se sabe que las fluctuaciones cuánticas dieron origen a nosotros, los planetas, las estrellas, los sistemas solares, las galaxias y todo lo que conocemos como estructuras en sí. Tal vez una fluctuación cuántica extrema hizo que el universo evolucionara hasta desarrollar esa estructura de 4000 millones de años luz. Recientemente se encontró una estructura bautizada Sloan Great Wall, de alrededor de 430Mpc, o sea un cuarto de la estructura descrita pero dando soporte a la existencia de la inhomogeneidad a grandes escalas: Es importante entender que este tipo de estructuras desafían los principios cosmológicos y por ende ser un error interpretativo por parte de los que escribieron el paper. ¿Es real? ¿Existe realmente o es una mera casualidad?

Estadística, críticas y contrincantes

Para responder las últimas preguntas los autores del trabajo sometieron a su estudio a test estadísticos extremadamente complejos y según los autores los pasó. No es una distribución que azarosa y forzadamente quedó alineada sino que es en realidad una estructura. Pero lo que les pasó a los autores es un clásico cuando uno escribe un paper tan llamativo, empezaron las críticas al método.

Un físico (Seshadri Nadathur) tomó los datos de los autores y realizó un estudio pormenorizado del Huge-LQG y anunció lo contrario de lo que los autores habían propuesto. Básicamente llegó a la conclusión que no había un agrupamiento (clustering) claro en la vecindad del Huge-LQG y que uno podía realizar múltiples configuraciones de agrupamientos, demostrando la aparente distribución azarosa de los quásares. Lo que hizo de distinto Nadathur fue no dejar afuera ningún quásar en la vecindad sino que los utilizó a todos en el estudio.  Posteriormente realizó estudios estadísticos numéricos sobre esa base de datos y encontró que con pequeños cambios en los parámetros de búsqueda de agrupamientos surgían gigantescos cambios en el Huge-LQG. No sólo eso sino que realizó más estudios generando 10000 regiones de igual tamaño que el Huge-LQG y llenándolas con quásares distribuidos al azar con las mismas posiciones estadísticas de los descubiertos hasta la fecha. La (no) sorpresa fue que los resultados estaban en concordancia con el estudio de Yadav et al. y que por tanto la supuesta megaestructura no representaba un peligro para el principio cosmológico de uniformidad. Pero eso no fue todo, Nadathur utilizó el mismo algoritmo con que Clowes et al. identificaron el Huge-LQG para correlacionar otros quásares en el universo y produjeron más de 1000 agrupamientos idénticos al Huge-LQG, lo que dejaba en claro (según ese estudio) que el agrupamiento no era una estructura real sino un error estadístico y de forzamiento de los datos.

Lo que el amigo Nadathur no nombró en si estudio es sobre la absorción de Mg II (gas de magnesio ionizado) del trabajo de Clowes et al. que está asociado a a ese tipo de estructura y que si representa en sí un patrón de absorción siguiendo la estructura. Además, Clowes et al. recibieron apoyo de otros estudios (Hutsemékers et al, 2014) que midieron la polarización de los quásares integrantes del Huge-LQG y encontraron una “marcada correlación” del vector de polarización en escalas superiores a los 500Mpc. ¿Final de la discusión? No creo, pero es así como avanza el conocimiento es es por eso que amo el método científico.

A todo esto los llené de links a lo largo del post pero nunca les pasé el más importante de todos asique aquí va: Clowes et al, 2012. Espero que les haya gustado y les dejo el video que sirvió de disparador de esta entrada, a cargo de Sixty Symbols (los mismos creadores que Numberphile). Muy recomendado:

PD: La mayor estructura descubierta hasta la fecha podría tener el largo del universo conocido y ya fue nombrada provisoriamente como “Gran muralla de Hércules-Corona Boreal”. Está bajo estudio de confirmación y podría desplazar al Huge-LQG

En esta sexta entrega donde revisamos todas las rutas de ascenso de los 14 gigantes, nos toca hablar tal vez del 8000 más accesible que haya (siempre teniendo en cuenta que la palabra “accesible” para esas alturas es trampera). Así como lo hemos hecho previamente con el Everest, K2, Kanchenjunga, Lhotse y Makalu, vamos a hacer un repaso histórico de las vías abiertas en este cerro.  Bienvenidos.

Introducción

Siempre digo que un cerro tiene una foto y una vista icónica. En el caso del Cho Oyu posee dos, la primera desde su campo base avanzado, donde se aprecia la cara oeste con su ruta normal abre este post y la segunda, desde la lejana aldea tibetiana de Tingri (o Dingri) donde comparte vista con el Everest y otros gigantes:

El cerro, junto al Shisha Pagma se considera el más fácil de los 14 ochomiles que existen. La cantidad de ofertas por parte de empresas y los costos bajos que ofrecen sumado a su accesibilidad llevan a que sea el único cerro que le hace competencia al Everest en atascos, cantidad de expediciones comerciales y gente poco preparada (los llamados “turistas de alta montaña”) que se presentan todos los años en sus laderas. Y sino miren estas fotos del año 96:

En el año 2009 se tornó tan crítica la situación que llevó al gobierno chino a literalmente cerrar el cerro durante esa temporada.

Morfología

La morfología del mismo es bien característica. Posee una extensa cara sur, por la que en el medio discurre un espolón, arista o filo (llámenlo como quieran) muy suave, tanto que no divide a la cara en dos sino que mantiene una continuidad. Posee una cara norte bien marcada y si lo miramos con una vista en planta la porción noroeste del cerro es la más compleja geográficamente. Tiene una arista norte que genera una pequeña cara noroeste, una cara oeste que bien podría llamarse “parte alta de la cara noroeste” y una cara suroeste que para mí es más oeste que suroeste:

A grandes rasgos el cerro queda dividido en 5 caras y 6 aristas. Algunas veces a la cara sur se la divide en dos caras, la sur propiamente dicha y la suroeste.

1954: Cara Oeste o ruta normal

Un pequeño grupo de escaladores austríacos realiza la primera ascensión del cerro por lo que ahora se conoce como la ruta normal (de menor dificultad). Lo interesante es que lo hicieron sin oxígeno suplementario, algo inaudito para esa época y menos en una primera ascensión. No dejo link porque de esta expedición van a encontrar muchísima información.

La imagen icónica del Cho Oyu, pero esta vez con la ruta normal marcada y los campamentos clásicos

1978: Cara Sur (lado derecho)

Ese año, los austríacos Alois Furtner y Edi Koblmuller se alzan con la segunda apertura al cerro y la primera por el lado nepalí. Por razones burocráticas, sólo tenían permiso de trekking y utilizando algunas cuerdas fijas en la pared alcanzan su cima en lo que se considera una ruta de extrema dificultad.

1983: Variante ruta normal o ruta Messner

La cuarta ascensión confirmada al cerro (sin contar con la polémica germana del 64) y tercera ruta abierta fue hecha por Messner, Dacher y Kammerlander sin oxígeno suplementario y en estilo alpino. La ruta comienza a la derecha de la ruta normal pero a partir del campo 2 se une a la ruta normal. Más info acá.

1985: Filo Sur

La cara sur del cerro Cho Oyu se presenta muy amplia, con un filo o espolón que va directo a la cima y que “parte” en dos la geografía de la pared. La parte que queda del lado este de la pared fue ascendida en el 78 (ya vimos esa ruta) y la que queda en el oeste en el año 2010 (ya la vamos a ver). Ahora, la ruta que vamos a describir ahora fue abierta por el filo sur y con el adicional de hacerla en invierno. Y si hablamos de invierno hablamos de polacos y de Kukuczka. Una expedición polaco-canadiense liderada por Andrzej Zawada pone a dos hombres (Maciej Berbeka y Maciej Pawlikowski) en la cima el día 12 de febrero y tres días después repiten también los polacos Heinrich y Kukuczka (lo único de canadiense que tuvo esta expe fueron los patrocinadores).
Lo increíble del polaco es que fue su segunda cima en un mes, ya que había escalado (también invernal) el Dhaulagiri el 21 de enero. Otro dato para entender la grandeza de ese escalador es que el 15 de febrero fue el día más frío de la expedición, con una temperatura de -33 grados centígrados en el campo base. Esa misma noche, Kukuczka y su compañero estaban vivaqueando a 7700 metros. ¿Se pueden imaginar el frío que pasaron? Otro dato anecdótico más es que la temporada 84-85 fue la más prolífica invernal, 19 expediciones atacaron cimas pero sólo 5 lograron su cometido y Kukuczka fue el único que logró dos cimas. Más info acá y acá.

1986: Filo Suroeste a Cara Oeste

Al siguiente año de la primera invernal del Cho Oyu, uno de sus aperturistas (Pawlikowski) retorna para hacer una nueva ruta junto a Gajewski. Realizan el ascenso desde el inicio del filo suroeste hasta la cima. Las mayores dificultades las encuentran en la parte baja de la montaña y hasta los 7000m, punto donde la cara oeste se ofrece más amable. Sin llegar a meterse en ella, continúan por el filo suroeste hasta los 7300m-7400m donde salen a la cara oeste y siguen por la ruta normal hasta la cima. La alcanzan un 29 de abril seguidos por otro compañero el 1 de mayo y  otros 2 escaladores polacos el 3 de mayo. Más info acá.

1988: Cara Norte y variante

Ese año cae finalmente la última gran cara de esta montaña, de 4 kilómetros de ancho y 2000 metros de desnivel vertical. Una ruta que se describe como directa al col cimero realizada por un equipo yugoslavo (esloveno). El 2 de noviembre el escalador Iztok Tomazin parte en solitario desde el campo 3 a 7200 metros haciendo cima y bajando por la normal. Dos días después parte del equipo pone un cuarto campamento a 7550m y al día siguiente hace cima recorriendo una traza levemente a la derecha de la de Tomazin por lo que se considera una variante a esa ruta. Otros dos dúos en los días siguientes también hacen cima, entre ellos se encontraba un jovencito Marko Prezelj, una de las actuales estrellas del himalayismo. Más info acá.

1990: Cara Suroeste

Los suizos Loretan, Troillet y el polaco Kurtyka realizan el primer ascenso a la cara suroeste del cerro. Recordemos que ésta se encuentran del lado chino, que es muy poco fotográfica porque se entromete la cara sur para taparla pero que a su vez el acceso a ella es muy simple desde el campo base de la ruta normal. Esta expedición realizó la peligrosa apertura de la pared en el día y en estilo alpino. Les alcanza la noche muy cerca de la cima por lo que vivaquean y al siguiente día y en sólo treinta minutos de caminata alcanzan el punto más alto el 20 de septiembre para descender por la ruta normal y alcanzar el campamento base a las 6 de la tarde. Lo anecdótico es que no se conforman con ese cerro sino que el 3 de octubre, apenas dos semanas después de haber abierto la ruta del Cho Oyu, pisan la cima de otro ochomil, el Shisha Pagma también por una nueva ruta (en ese entonces la ruta más corta y directa a un ochomil). Unas locomotoras. Más info acá.

Las tres rutas de la cara suroeste. De derecha a izquierda; franceses del 90, Yamanoi del 95 y Kozjek del 2006

1991: Filo Sureste a filo Este

Esta increíble ruta fue realizada por un equipo ruso que comienza al pie de la pared sur y ascienden el filo que baja de la pared sur a la derecha y que se conoce como filo sureste. Realizar una ruta por el filo este es todo un problema ya que no desciende al valle sino que conecta el Cho Oyu con su primo cercano y montaña número 15 en altitud, el Gyachung Kang. Por todo ello el acceso más fácil al filo este del Cho Oyu es un filo secundario conocido como filo sureste. Una vez que se transita se llega al punto donde se une al filo este del cerro, que divide la pared sur de la pared norte y que termina en la cima. Posee dificultades de 70 grados en hielo y 80 en roca. Es extremadamente difícil hacerlo y por ello tuvieron que retroceder expediciones japonesas (en dos oportunidades), polacas, británicas y americanas. De un equipo de 14 miembros, un total de 5 escaladores llegaron a la cima y murió uno de ellos en el descenso. Nunca más fue repetida. Más info acá.

1993: Filo Suroeste Completo

Esta ruta es idéntica a la del filo suroeste del 86 pero con el aditamento que nunca sale del filo a la cara oeste sino que continúa por el hasta la cima. Estuvo a cargo del italiano Marco Bianchi y el polaco Krzysztof Wielicki. Más info acá.

1995: Cara Suroeste Central

En la misma cara donde Loretan y compañía habían abierto una ruta, un japonés loco (muchas primeras paredes en solitario, record de ascenso y descenso del K2 y más) llamado Yasushi Yamanoi escalaba en solitario, sin cuerdas ni oxígeno suplementario y por la parte central de la pared saliendo vivo de ella. Más info acá.

1996: Filo Norte

La primera ascensión del filo o arista norte fue llevada a cabo por el catalán Oscar Cardiach y el austríaco Sebastian Ruckensteiner. Después de escalar los primeros mil metros de mayor desnivel con un vivac sobre esa parte, alcanzan el punto P7570m donde puede apreciar la cara oeste y la ruta normal. A pesar de ello, continúan por el filo, en este punto muy amable para terminar en la cima. En la vuelta recogen sus petates del vivac y descienden por la ruta normal. Más info acá.

1997: Cara Norte (derecha)

La segunda y última ruta realizada sobre la cara norte del Cho Oyu estuvo a cargo de un estadounidense y un ruso (William Pierson y Georgi Kotov). Parte más a la derecha que la ruta del 88 y transita mucho menos metros en la pared, uniéndose a la ruta de Cardiach del 96 en el cerro secundario conocido como P7570m Más info acá.

2001: Variante ruta Normal o Ruta Strangl (dudosa)

Christian Strangl es un skyrunner austríaco que ascendió las 7 cumbres en tiempos imposibles; 16 horas tardó en hacer el Everest por la ruta del filo noreste (no la más fácil precisamente), 4h25m el Aconcagua y así. Es por ello que el muchacho ha subido el Cho Oyu una docena de veces, ya que por su facilidad lo usa de campo de entrenamiento. En uno de sus ascensos, en 2007, batió el record del cerro subiéndolo desde el base a la cima en 15 horas. En teoría, en una de sus incursiones y allá por el 2001, asciende por una nueva ruta. Lo único que le da soporte a esta teórica nueva ruta es la siguiente imagen donde aparece marcada con el número 2:

Esta imagen es tomada del libro 8000 meters to live for, de Simone Moro por lo que le da cierta validez a la existencia de esa ruta. El problema surge cuando el amigo miente en el K2; dijo que lo había subido en el día y en realidad estuvo descansando en el glaciar cercano al campo base. A partir de allí perdieron credibilidad todas las ascensiones que había hecho, cayendo también en la bolsa la del Cho Oyo. Es por eso que al día de hoy se mantiene como dudosa.

2006: Cara Suroeste (izquierda)

El polaco Pavle Kozjek en solitario abre una nueva ruta en el día y sin oxígeno suplementario. Sin dudas, lo más difícil es una cascada de hielo a 7200 metros que la escala en libre para salir al filo suroeste y empalmar con la ruta normal. Más info acá y acá.

2009: Cara Sur

Al genial Denis Urubko le faltaba el Cho Oyu para completar los 14 ochomiles, por lo que en 2009 aprovechó (junto a su compañero Boris Dedeshko) que las  las autoridades chinas cerraron la montaña de su lado para ascender una nueva ruta en la cara sur, a la izquierda de la de los polacos del 85 y considerablemente más expuesta. La ruta se une a 8000 metros a la de los polacos invernal del 85. Más info acá.

En la parte media de la pared. Durísima

Futuras Rutas

Este cerro está bastante bien cubierto de rutas por sus principales caras y filos, sólo restan hacer (a mi criterio) cinco itinerarios comprometidos. Veamos.

Directísima Pared Norte: Una ruta de alto riesgo que recorre la pared norte por el centro. Se visualizó muchas veces esa ruta pero nunca se intentó debido al riesgo de avalanchas.

Filo Noreste a filo este: Gran ruta que espera a grandes escaladores que se animen. Se puede comenzar por el filo noreste que termina en el cerro secundario Ngozumpa Kang I (7916m) pero en vez de subir para luego bajar y continuar por el filo este, es factible una travesía de la parte somital. Obviamente que una vez que se empalma el filo este se tiene que hacer, cosa que los rusos en el 91 les fue la parte más difícil de su ruta. Una variante es el ingreso al filo este desde la pared norte:

Filo Sur-Suroeste: Esta gran arista que sirve de límite entre Nepal y China divide la pared sur de la pared suroeste. Hay un itinerario muy duro donde se puede hacer la arista completa de 6,5km de longitud y 2900m de desnivel o se puede hacer un ingreso desde la cara sur, a la izquierda de la ruta del 2006 e inclusive se puede entrar al filo por la pared suroeste (no mostrada en la imagen). Sin dudas, una ruta lógica y posible. Las opciones fueron marcadas en negro:

Cara Suroeste: A pesar de poseer tres rutas (90, 95 y 2006), hay un amplio sector a la derecha que sigue intacto y sin ningún intento previo. Son 2000 metros de pared, mayoritariamente en roca que está al alcance de los mejores:

NIL Completa: El nombre de esa ruta se debe a un homenaje del aperturista (el conocido Jordi Tosas) a su hijo. Abrió una ruta nueva en 2011 en la cara en la cara noroeste hasta el punto P7570m. En otras palabras, terminó lo que había sido un intento de Strangl en el 2001. Una vez alcanzado ese punto su idea era continuar empalmando la ruta normal pero abandonó para ayudar a un compatriota que estaba bajando con graves problemas de salud (acá una descripción en primera persona)

Concluyendo

Las rutas aceptadas son 15:

• 1954: Cara Oeste (Ruta Normal)
• 1978: Cara Sur (derecha)
• 1983: Ruta Messner (variante de la Normal)
• 1985: Filo Sur
• 1986:Filo Suroeste a Cara Oeste
• 1988: Cara Norte
• 1990: Cara Suroeste (derecha)
• 1991: Filo Sureste a Filo Este
• 1993: Filo Suroeste completo
• 1995: Cara Suroeste (central)
• 1996: Filo Norte
• 1997: Cara Norte a Cara Oeste
• 2001: Ruta Strangl (variante de la Normal)
• 2006: Cara Suroeste (izquierda)
• 2010: Cara Sur (izquierda)

A esa lista en esta entrada se les incluyó las 5 variantes:

• Cara Suroeste (derecha)
• Cara Norte Directísima
• Ruta NIL
• Filo Sur-Suroeste
• Filo Noreste a Filo Este

La siguiente imagen es fantástica. Pueden apreciar todas las rutas marcadas con su número correspondiente, su nombre y el año de ascensión.

Es fantástica y no para hacernos autobombo. Esa información cuesta MUCHO encontrarla. Yo los desafío a que encuentren otro blog, página, enciclopedia de montaña o lo que sea donde muestre todas las rutas en una simple imagen. Les puedo asegurar que alguna les va a faltar. Es por ello que hacer este tipo de post lleva tanto tiempo, trabajo y dedicación y también es por ello que hacemos uno cada tanto.

Para despedirme quería plantearles una reflexión. El Cho Oyu es un 8000 de los bajos, con una ruta normal simple pero con otras 14 rutas de una dificultad moderada a extremadamente difícil. Todas las 15 rutas se abrieron sin oxígeno suplementario, creo que es un caso único en los ochomiles. Y sin embargo hoy en día es el cerro donde se abusa más del oxígeno suplementario. Está bien usarlo en el Everest, K2 o algún otro 8000 alto, donde la última noche se duerme a la misma altura de la cima del Cho Oyu, pero los turistas de altura y empresas locales convirtieron un ícono de aperturas sin O2 en el paraíso del abuso de ese gas.

Quier agradecer una vez más al amigo Marcelo Espejo, que me aclaró muchísimas dudas con varias de las rutas y que gracias a eso fue posible completar este post. Si quieren las rutas para visualizar en Google Earth, pueden descargarse el archivo desde aquí. Será hasta la próxima.

El verano se fue y con él, en la zona de Mendoza, se fueron las tormentas eléctricas y las grandes nubes. Buenos Aires tiene la “suerte” de tener rayos inclusive en pleno invierno pero acá el clima es más espartano; en verano te cagás de calor y en invierno, te cagás de frío. A lo largo de estos últimos meses me pasé muchas noches y madrugadas fotografiando superceldas y buscando LA tormenta. Realicé 20000 (si, veinte mil) disparos y múltiples timelapses; tormentas de granizo, atardeceres, cortinas de agua sobre la ciudad, granizo sobre la ciudad, show de fuegos artificiales, compilados de nubes y otras cosas más. Pero créanme que en la mayoría de las noches el material no es sobresaliente. Sólo publiqué tres posts, porque las fotos lo ameritaban y pensaba que me había superado del posteo anterior:

• Tormentas de Diciembre
• Tormentas de Diciembre, parte 2
• Tormenta de enero en 59 rayos

Pero todo cambió la noche del 16 a 17 de febrero pasado. La noche comenzó con una tormenta amenazando desde el norte a la ciudad de Mendoza y que sorprendentemente comenzó a acercarse empujada por los muy raros vientos del norte. Posicionado desde la terraza del edificio y viendo que lo que se avecinaba iba a ser grande, cambio de idea y en vez de hacer un seteo de la cámara para un timelapse lo cambio para hacer un stacking de fotos. Lo que pasó es que me quedé a mitad de camino. Pueden ver que la composición no quedó del todo bien:

Y este fue el timelapse de la tormenta:

Finalicé a la medianoche pero sabía que los cuadros de los rayos habían quedado sobreexpuestos. Y sino fíjense en la composición y en cómo se ven los rayos. Mal balanceada, sobreexpuestas, el “estaqueo” mal realizado, etc.

Mientras veía todos esos problemas en la computadora, se aproximó rápidamente una tormenta desde el sureste y que parecía muy eléctrica. Apuré a montar la cámara en mi balcón y dejé fotografiando. Les puedo asegurar que la hora siguiente viví la tormenta más eléctrica desde hace varios años. Las 6 fotos que abren este post tienen sólo 3 segundos de exposición y sin embargo, en ese período de tiempo, se producen más de una decena de rayos. Algo llamativo es que la gran mayoría de los rayos capturados van de nube a nube y que se ramifican. Acá sólo tres ejemplos:

Cada una de estas tres fotos tiene 3 segundos de exposición. Fíjense en la última foto. Una ramificación en primera plana desde la posición de la cámara hacia el fondo seguida por otra ramificación de fondo viniendo hacia la cámara. A eso me refería con que había sido “muy eléctrica”. Finalmente hice la composición de 40 fotos y el resultado es tal vez (y humildemente) mi mejor foto de rayos hasta la fecha (pueden hacer click sobre la foto para verla en grande):

Lo anecdótico es que fue mi foto más famosa. La colgué en Facebook e inmediatamente la empezaron a compartir, llegó a los medios locales e inclusive la reportaron en la página del servicio meteorológico italiano. Y lo gracioso del tema es que casi guardo la cámara esa noche después de la primera tanda! Lo gracioso del caso es que algunos NN se detenían en criticar el que apareciera ese triángulo negro, parte del balcón del vecino del piso superior. Pero bueno, boludos hay en todas partes.

Bueno, este fue el “resumen” de la temporada de capturas de tormentas. Espero que les haya gustado y volveremos con estos posteos a mediados de noviembre, cuando vuelvan los rayos por estos pagos!

Me viene pasando los últimos años que cada vez que salgo a caminar por la montaña les quemo la cabeza a mis acompañantes ocasionales hablándoles de tipos de roca, edades, formaciones y estructuras (sin olvidarme de la geomorfología). A diferencia de lo que pensaba inicialmente, la gente que le gusta hacer andinismo se siente atraída e interesada en escucharme hablar horas y horas sobre “piedras”. 

Lo que ustedes ven en la imagen superior es una fotografía tomada desde el cerro Guimón, en los Andes Centrales, hacia un cordón que se encuentra al sur. Cuando un andinista tiene ese paisaje enfrente suyo, casi seguro que se maqueta la siguiente imagen en su cabeza:

Lo primero que visualiza son las cumbres y sus alturas. La más alta por lo general atrae más. Posteriormente traza múltiples posibles vías de ascensión. Busca alguna ruta “normal” (generalmente la de menor dificultad y por donde es más ascendido el cerro) y posteriormente traza vías más expuestas, con pasos de escalada e inclusive se imagina el cerro en época invernal proyectando posibles acarreos nevados y convertidos en corredores por donde subir. Tampoco pasa por alto y calcula la cantidad de días que va a necesitar para cada “menú” que diseñó sobre esos cerros. Cada andinista puede poner más énfasis en alguno de esos puntos en particular pero la cadena de razonamiento es bastante clara y uniforme.

En cambio el geólogo (o alguien con dominio de la geología), dependiendo de su especialización va a notar los rasgos estratigráficos, estructurales, sedimentológicos, geomorfológicos y un largo etcétera. Sin embargo, en una primera aproximación grosera va a diseñar en su cabeza la siguiente vista:

Pasa por alto totalmente la parte superior de los cerros (sus cimas) para focalizarse en las cosas más groseras del cordón, que son las hermosas “escamas” (repeticiones) de la columna jurásico-cretácica. Si tuvo acceso a algún trabajo previo sobre el área y pudo estudiar más detenidamente (los cerros de la foto en línea roja):

entonces seguro va a identificar las formaciones y edades que se le aparecen ante sus ojos:

Inclusive pensará en hacer algún tipo de sketching de los afloramientos para una futura publicación con las referencias geográficas altimétricas para ayudar a la localización:

 ¿A qué viene todo este delirio?

Simple. Cuando leo o escucho a otros decir que la montaña se disfruta de una única forma me río socarronamente. La montaña se disfruta de tantas maneras como personas las suben. Existen personas apasionadas por las plantas, otras por las aves, otras por los desnutridos glaciares que aún quedan, otras por el clima, otras por los cielos tremendamente claros que se ven durante las noches, otras por subirlas lo más rápido posible, otras por bajarlas lo más rápido posible, otras que añoran subir “a la antigua”, usando lo mínimo e indispensable. En fin, multiplicidades de ver, sentir y disfrutar, cada uno a su manera, esa linda pasión de andar por entre los cerros. Será hasta la próxima.